Os óvulos são células fascinantes, tanto pelo tamanho (são as maiores células humanas) quanto por sua função. Essas células sexuais sexuais ou gametas são esféricas e imóveis, visíveis ao olho humano (o que nos deixou algumas imagens impressionantes) e o mais impressionante é que o feto começa a produzir ovos a partir das nove semanas de gestação.
Acabou de passar do estágio do embrião para o feto, mas os órgãos estão se desenvolvendo e o organismo começa a produzir óvulos. Ele ainda não nasceu e o feto terá milhões de oócitos. Mas antes de saber como é esse processo impressionante, vejamos um pouco mais como estão os óvulos.
Eles foram descobertos pela primeira vez em 1827, pelo biólogo Karl Ernst von Baer, que conseguiu identificá-los como gametas femininos em suas pesquisas com mamíferos. Como dizemos, elas são as maiores células do corpo humano, medem cerca de 0,14 milímetros, enquanto os espermatozóides "parceiros" são 10.000 vezes menores.
O óvulo maduro, de forma esférica, é cheio de fluidos, contém uma grande quantidade de citoplasma e um núcleo com 23 cromossomos (ele se juntará ao núcleo de 23 cromossomos de espermatozóides, se ocorrer fertilização). O oócito é embrulhado em um folículo cheio de células eletricamente carregadas dispostas para liberar o óvulo maduro.
Após nove semanas de concepção, os fetos femininos começam a produzir óvulos e por volta do quinto mês de gestação, eles já têm um número impressionante: cerca de sete milhões de oócitos. Nós os chamamos de oócitos porque é o nome que os óvulos imaturos recebem.
Quando nascemos, no entanto, esse número cai consideravelmente em um processo chamado "apoptose", no qual ocorre uma morte celular programada e causada pelas mesmas células. É uma espécie de "suicídio celular" que provavelmente visa controlar seu desenvolvimento e crescimento, embora haja hipóteses variadas.
Então, ao nascer, os bebês têm cerca de um milhão de ovócitos e novos não serão mais produzidos. Além disso, é um número que continua diminuindo ao longo dos anos. A grande maioria dos oócitos no interior dos ovários morre continuamente, até que se esgote na menopausa.
No final, essa dança de números não parece muito exagerada, uma vez que a vida fértil das mulheres é bastante limitada. Uma mulher produzirá entre 350 e 450 óvulos ao longo de sua vida. Em cada regra, são perdidos cerca de mil oócitos que não amadureceram nos óvulos. A comparação com as células sexuais masculinas é abismal: uma única ejaculação contém um número maior que o total de "reservas" de mulheres.
Desde a puberdade, aproximadamente a cada 28 dias, no ciclo menstrual, um oócito amadurece em um dos ovários e passa para uma das trompas de falópio. Se for fertilizado por um esperma no final da fusão dos dois núcleos (macho pela cabeça do esperma e fêmea localizado no citoplasma do óvulo), a célula se torna zigoto.
Se o óvulo não for fertilizado, ele será expelido, juntamente com a membrana que cobre o útero, quando chegar o período, a menstruação: o ciclo recomeça. A estimulação ovariana (por exemplo, em um tratamento de fertilidade) pode liberar numerosos óvulos em um único ciclo, aumentando assim as chances de gravidez múltipla.
Muitas pessoas podem pensar que, com um número tão grande de óvulos de reserva, a fertilização não deve ser tão complicada, mas nem sempre é esse o caso. Um grande número de óvulos não garante a gravidez; também devemos levar em consideração outros fatores (juntamente com a fertilidade masculina), como a qualidade desses óvulos.
Mais corretamente, a reserva ovariana é a combinação resultante do número de óvulos e sua qualidade. E essa reserva ovariana desce muito de uma certa idade da mulher.
Por que é difícil conceber a partir de uma certa idade?
Sabe-se que a fertilidade das mulheres diminui consideravelmente após 35 anos e cai após 40. No entanto, nessas idades, ainda existem muitos oócitos dispostos a serem óvulos e o ciclo menstrual continua por anos. O que esta acontecendo? Esses oócitos envelheceram? Poderíamos dizer que sim.
Oócitos são células vulneráveis e muito frágeis contra estímulos muito diferentes. Eles não estão equipados com mecanismos de "auto-reparo" que outras células possuem e, quando há algum estímulo, alguma "descarga", os oócitos são danificados. Quando a ovulação ocorre em mulheres acima de 35 anos, há muito mais chances de o óvulo liberado ser danificado.
As mitocôndrias, organelas responsáveis por fornecer energia aos óvulos, ao longo dos anos enfraquecem e não conseguem fornecer tanta energia.
Para um óvulo se tornar um embrião, ele precisa ser forte e saudável, com a quantidade certa de cromossomos e a capacidade de combiná-los com os do esperma. Ele precisa de energia para se dividir após ser fertilizado. Se essas condições não forem atendidas, a fertilização pode não ocorrer ou a gravidez pode não prosseguir com sucesso.
Certos problemas de saúde, herança genética, radioterapia, quimioterapia ou alguns hábitos como fumar podem causar danos aos ovos (e não somente depois dos 40).
Mas, em geral, podemos dizer que mulheres entre 15 e 25 anos têm 40% de chance de conceber durante cada um de seus ciclos. No entanto, mais de 40 anos, as mulheres têm menos de 25% de chance de engravidar naturalmente.
Em suma, embora o feto feminino começa a produzir milhares de ovos às nove semanas de gestação e, após cinco meses, possui milhões, esse número começa a diminuir consideravelmente após o nascimento e os óvulos saudáveis que podem fertilizar e seguir em frente começam a se esgotar com o passar dos anos.
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