A necessidade do bebê de estar perto de sua mãe, de ser embalada em seus braços, protegida e cuidada foi estudada cientificamente.
Foi o psicólogo John bowlby que em seu trabalho em instituições com filhos privados da figura materna o levou a formular o Teoria do apego.
O apego é o vínculo emocional que a criança desenvolve com seus pais (ou cuidadores) e que lhe proporciona a segurança emocional essencial para um bom desenvolvimento da personalidade. A tese fundamental da teoria do apego é que o estado de segurança, ansiedade ou medo de uma criança é amplamente determinado pela acessibilidade e capacidade de resposta de sua principal figura afetuosa (pessoa com quem o vínculo é estabelecido).
O apego fornece a segurança emocional da criança: ser aceito e protegido incondicionalmente. Essa abordagem também pode ser observada em diferentes espécies animais e tem as mesmas consequências: a proximidade desejada da mãe como base para a proteção e continuidade das espécies. O trabalho de Bowlby foi influenciado por Konrad Lorenz (1903-1989), que em seus estudos com gansos e patos nos anos 50, revelou que os pássaros poderiam desenvolver um forte vínculo com a mãe (teoria instintiva) sem que os alimentos atrapalhassem. . Mas foi Harry Harlow (1905-1981), com seus experimentos com macacos (que Lola falou recentemente conosco) e sua descoberta da necessidade universal de contato que o levou decisivamente na construção da Teoria do Apego.
O bebê, de acordo com essa teoria, nasce com um repertório de comportamentos que se destinam a produzir respostas nos pais: sucção, sorrisos reflexos, tagarelice, necessidade de ser embalado e chorando, são apenas estratégias para colocá-lo De alguma forma, o bebê se relaciona com seus pais. Com esse repertório, os bebês procuram manter a proximidade com a figura do apego, resistir à separação, protestar se ocorrer (ansiedade de separação) e usar a figura do apego como base de segurança a partir da qual eles exploram o mundo.
Mais tarde, Mary Ainsworth (1913-1999), em seu trabalho com crianças em Uganda, encontrou informações valiosas para estudar as diferenças na qualidade da interação mãe-filho e sua influência na formação do apego. Ainsworth encontrou três padrões principais de apego: os filhos de apego certamente choraram pouco e ficaram felizes quando exploraram na presença da mãe; filhos de apego inseguro, que choravam com frequência, mesmo quando estavam nos braços de suas mães; e crianças que pareciam não mostrar apego ou comportamento diferencial em relação às mães. Esses comportamentos dependiam da sensibilidade da mãe aos pedidos da criança.
A teoria do apego tem uma relevância universal, a importância do contato contínuo com o bebê, seus cuidados e sensibilidade às suas demandas estão presentes em todos os modelos parentais, de acordo com o ambiente cultural.
"Uma criança que sabe que sua figura de apego é acessível e sensível às suas demandas proporciona uma sensação forte e penetrante de segurança, e as alimenta para valorizar e continuar o relacionamento" (John Bowlby).
