No centro da Colômbia, no departamento de Meta, há grupos armados presentes há tanto tempo que seus habitantes não se lembram da paz. Elisa (nome figurativo) nasceu no município de Granta e, de sua terra natal, lembra-se de como todos no bairro eram portadores de armas.
Embora a violência fizesse parte da vida cotidiana, sua família não conseguia imaginar como os eventos mudariam a vida de todos quando, após o assassinato de seu pai, uma garota se tornou adolescente juntar-se a um grupo armado ilegal. Essa foi sua resposta à dor e à raiva pela perda de seu pai: ele saiu deixando sua mãe e seu irmão mais velho.
Atualmente, ela tem 19 anos e vive com uma família anfitriã na capital colombiana, estuda enfermagem e gosta de literatura em seu tempo livre, especialmente o trabalho de Gabriel García Márquez. Enfrentando dificuldades físicas, emocionais e sociais, Elisa descobriu que há vida além da selva e que sua incapacidade não a impedirá de realizar seus sonhos. Durante os anos em que viveu com membros do grupo armado, passou a maior parte do tempo limpando, cozinhando ou transportando armas e folhas de coca, usadas para produzir cocaína. Elisa disse que viu muitos outros jovens da sua idade no campo e que só foi punida uma vez por se recusar a carregar um fogão. Ele teve que se revezar e cozinhar por um mês.
Quando você chega, não vê outro futuro e segue em frente, Elisa disse, acrescentando que só pensou em escapar uma vez: pensou que estava grávida e percebeu que seria forçada a abortar. Mas tudo estava em um alarme falso. Muitas crianças-soldados na Colômbia acabaram se tornando veteranas bronzeadas em combate ou mortas; Elisa ficou apenas 14 meses, apesar de serem suficientes para ver o inferno de perto.
Mais uma vez o destino atravessou sua vida e ficou gravemente ferido na coluna vertebral, antes que os médicos lhe dissessem que ele nunca mais poderia andar novamente, ele temia que seus companheiros quisessem acabar com sua vida. Em um hospital em Bogotá, outra nova experiência vital começou mudando as florestas Meta para a “selva de asfalto”, com a segurança de quem sabe que sempre existe alguém que pode nos ajudar a reescrever as linhas de nossa existência.
Em Bogotá, o Instituto Colombiano de Bem-Estar Familiar (ICBF) do governo procurou um novo lar com uma família que já estava cuidando de duas outras meninas que moravam com grupos armados ilegais. A organização deu à família, que já tinha outros quatro filhos, o equivalente a US $ 300 por mês para manutenção e para cobrir os custos de sua educação. O ICBF diz que mais de 4.800 crianças soldados desmobilizadas se beneficiaram de seus programas desde 1999.
Enquanto isso, Elisa enfrenta novos desafios, mas não se arrepende de seu passado e não quer voltar. “A cidade é como um sonho, mas é difícil integrar e ainda tenho que fazer amigos”, confessa a jovem. Agora ele se vê ajudando os outros no futuro: ele está estudando seu primeiro ano de enfermagem na Universidade de Bogotá. Ele também visita sua mãe biológica às vezes
Essa garota é uma das muitas crianças que foram reabilitadas por uma organização não governamental de assistência social depois de passar um tempo com grupos armados ilegais. Um relatório recente apresentado pelo Tribunal Internacional de Crianças Afetadas pela Guerra, com sede em Londres, estima que cerca de 14.000 crianças participam ativamente do longo conflito armado interno na Colômbia. Eles são usados como informantes, na limpeza de minas antipessoal, como escravos sexuais e trabalhadores em plantações de coca.
O ACNUR promove a criação de redes comunitárias na Colômbia para oferecer um ambiente saudável de proteção para crianças e adolescentes que vivem em áreas afetadas por conflitos. No departamento de Putumayo, no sudoeste do país, o ACNUR apoia centros juvenis e projetos de proteção, incluindo aqueles destinados a melhorar a infraestrutura escolar. Nesse sentido, a Agência de Refugiados da ONU ajudou mais de 350 crianças de grupos indígenas em Putumayo.
